结肠、直肠是大肠的不同阶段，结肠癌、直肠癌统称为大肠癌，是消化道常见的恶性肿瘤。大肠处于消化道的下段，长约1.5米，在右髂窝内起自回肠，全程似方框形镶嵌在腹腔。临床上为了诊断上的需要及估计预后和手术解剖的方便，将大肠癌大体上分为右半结肠癌（盲肠、阑尾、升结肠、结肠肝曲、横结肠右半部分）；左半结肠癌（横结肠左半部分、结肠脾曲、降结肠、乙状结肠），直肠为乙状结肠远端的大肠，也是大肠的末端。

　　在许多国家，结肠癌、直肠癌仅次于肺癌，占男、女总的恶性肿瘤死亡率的第二位。近年来，我国大肠癌的发病率也呈不断上升的趋势，尤其在一些发展较快的城市和地区，如上海市大肠癌的发病率已由常见恶性肿瘤的第四位上升为第三位，以往大肠癌中直肠癌占70%，结肠癌占30%，90年代以来结肠癌与直肠癌的发病比例已各占一半。