肺炎是肺实质的炎症。无论是儿童或成年人患了肺炎，临床均根据病理形态诊断为大叶性肺炎、小叶性肺炎、支气管肺炎及间质性肺炎等；或根据病原体诊断为细菌、病毒、真菌、支原体肺炎；或根据病程诊断为急性、迁延性、慢性肺炎。只有60岁以上的老年人患了肺炎，允许冠以年龄而诊断为“老年人肺炎”。可见老年人患肺炎后很难用病理、病原、病程来分类，医学界只好无奈地公认“老年人肺炎”这一名称了。