1.老年人免疫系统的功能随着年龄的增长而衰退，这是老年人肺炎发病率且病死率高的重要原因之一。由于老年人的细胞免疫与体液免疫水平均下降，因而对致病菌的防御功能大大减弱，细菌容易在肺内立足、生长、繁殖发生感染，且多数病变发展很快，导致难治的严重肺炎。

2.正常人的口咽部有大量的正常菌群驻守，一般在多种综合因素的影响下联合阻止致病菌的寄居。例如革兰阴性杆菌仅2%可暂时出现，但随年龄增长革兰阴性杆菌的分离率增高，65岁以上的老年人可达20%，金黄色葡萄球菌的发现率亦有增加，患有其他老年病的老人带菌率更多。上呼吸道寄生菌的吸入是引起肺炎的主要途径。

3.老年人呼吸功能减退，吞咽与声门动作常不协调而增加异物吸入气道的危险，且老年人呼吸道粘液纤毛功能降低，均促使细胞进入下呼吸道产生肺炎。另外如患心肺疾病、脑血管病、帕金森综合征、糖尿病以及各种病因引起食道功能障碍、放置鼻词管损伤正常呼吸道防御功能，不适当的使用镇静剂等均为诱发老年人肺炎的常见因素。