导致肺不张的病因很多，最常见的是肿瘤、炎症和结核，另外还有异物、分泌物阻塞、血块、脓痰、外伤以及手术后等。因此，一经确诊有肺不张，就应尽快进一步查清病因，以便及时合理地治疗。若按照病因和其发生机理的不同，可以将肺不张分为以下四种。

　　1.支气管阻塞性肺不张。支气管阻塞是形成肺不张最重要的原因，我们常说的肺不张多指此类。当支气管阻塞后，其被阻塞的远端肺泡内气体很快被血流吸收，又没有新的气体进入，于是肺泡发生萎陷，肺组织随之缩小、变“实”，形成肺不张。根据被阻塞支气管的大小，可以形成肺段不张（肺段支气管阻塞）、肺叶不张（肺叶支气管阻塞）和一侧全肺不张（一侧总支气管阻塞），其中肺段不张范围最小。若肺不张按发生的程度又可分为完全性肺不张（即支气管被完全阻塞，肺组织不含气体）和不完全性肺不张（支气管被部分阻塞，肺组织内尚存少量气体）。

　　在导致支气管阻塞的病因中除了上面所说的肿瘤、炎症和结核、吸入的异物、分泌物（痰液）血块、外伤等，另外还可因肺门部肿瘤、肿大的淋巴结压迫邻近支气管而造成阻塞。在诸多病因中，又以支气管肺癌最多见。

　　2.压迫性肺不张。这是因胸腔内大量积液或积气压迫肺组织萎缩导致的肺不张，还有大量的胸水、胸腔内巨大肿块、膈肌抬高等压迫肺组织形成肺不张。

　　3.肺纤维收缩性肺不张。这是由于肺内长期炎症导致肺组织纤维化，纤维收缩使病肺体积缩小而形成的肺不张。多见于慢性纤维空洞型肺结核。

　　4.肺泡表面活性物质减少所致的肺不张。肺泡表面活性物质具有降低肺泡张力、克服肺泡过度收缩的作用，当该类物质减少时，肺泡张力就显著增高，而肺泡回弹收缩性也增大，从而使肺泡陷闭，这样可形成广泛的小叶性肺不张。多见于成人呼吸窘迫综合征和新生儿透明膜肺。