肺栓塞的栓子可有多种，骨折时的脂肪、分娩时的羊水，或穿刺时的空气进入等均可造成肺栓塞，但最常见的是血栓栓塞。在血栓引起的肺栓塞中，70%～90%来源于下肢深静脉为主，最常见的是下肢静脉血栓，血栓脱落后随血流进入肺动脉造成栓塞，其他如盆腔静脉、心脏内血栓等均可导致肺栓塞。

那么血栓是如何形成的呢？分析有三个因素，即血流淤滞、血液高凝状态和血管内皮损伤。①血流的淤滞为最重要条件:可使已激活的凝血因子不易被循环中的抗凝物质所抑制，有利于纤维蛋白的形成，促使血栓发生。常见于年老体弱、活动受限或久病卧床、下肢静脉曲张、肥胖、休克、充血性心力衰竭、以及妊娠的病人。②静脉血管壁的损伤:如外科手术、骨折、股静脉穿刺及插管、肿瘤、烧伤、糖尿病等，当血管壁损伤时，导致血管内皮细胞损伤，释放某些修复血管壁的趋化物质，如补体、血浆凝血酶原激活剂等，进一步促使凝血和血栓形成。③机体处于高凝状态。见于肿瘤、真性红细胞增多、严重的溶血性贫血、脾切除术后伴血小板的溶解、败血症、感染性心内膜炎及口服避孕药物等病人。当静脉血栓形成后，在体内血流突然改变时，例如长期卧床突然下地活动、用力排便等可使栓子脱落，栓子随血流进入到肺动脉，发生肺栓塞。