肺癌多见于60～70岁，有吸烟习惯并居住在市区的男性，30～40岁的肺癌病人占10～20%，虽然肺癌可见于任何年龄阶段，但30岁以下的年轻人还是较少见。

肺癌病人都有一个无症状期的阶段，当病变发展到一定程度才会出现临床症状。肺癌的临床表现可以分为早期、中晚期和肺外症状，这些临床表现与癌肿发生的部位及病理类型、肿癌的大小、发展阶段、有无并发症或转移等密切相关。

1.早期肺癌的临床表现：早期肺癌是指肺癌仅局限于支气管壁内，未侵犯到管壁外，无淋巴结或脏器转移，周围型肺癌的肿瘤直径小于3 厘米。周围型肺癌早期多无症状，仅很少一部分病人有咯血、发热等，也有的出现轻度胸痛。中央型肺癌早期临床表现主要有：①咳嗽。这是最常见的症状，约90%以上的病人都有此症状，因为肿瘤生长的部位靠近较大的支气管，刺激了支气管粘膜，故症状典型的病人可出现刺激性干咳、呛咳，并逐渐有少量白色粘痰，若继发细菌感染则可有脓痰。②咳血痰或咯血。约占64%，这与癌组织有丰富的血管有关。一般只咳少量血痰或痰中带血丝，经过一段时间后痰中血量增多，并呈鲜红色；个别病人表现为咯血，一次咯血量约100～200毫升。③肺炎反复发作。由于肿瘤生长在支气管壁导致管腔狭窄，使支气管分泌物（痰液）不能咳出，极易导致阻塞性肺炎甚至肺不张，临床出现类似肺炎样的咳嗽、咳痰、血痰，常伴有发热，抗炎治疗不佳或在短期内在同一部位再次出现。从阻塞性肺炎发展到阻塞性肺不张约需3个月到1年的时间。

2.中晚期肺癌的临床表现：①支气管阻塞症状。胸闷、气促、呼吸费力等，症状轻重与病变进展相关。肿瘤小的时候，仅部分阻塞支气管；随着肿瘤的增大，空气进入阻塞远端的肺组织，呼气时管口变小，气体流出不畅，可以逐渐形成阻塞性肺气肿，即远端肺组织象气球一样不断扩大；当完全阻塞时又可导致肺不张。②感染症状。肿瘤阻塞支气管后，远端支气管内分泌物积聚，细菌容易繁殖，造成感染，出现发热、咳嗽、咯痰等，严重时可形成肺脓肿。③疼痛。将近一半的肺癌病人诉有胸痛，这是癌组织侵犯胸膜所致的牵扯痛。但轻度胸痛并非都意味着肺癌已侵及胸膜，假如胸痛剧烈并呈持续性，则是一种预后不良的信号，提示癌肿已侵犯神经和骨骼。肺尖部癌可以引起患侧肩部、前胸壁、腋窝及上肢疼痛，癌肿接近膈肌者，可能出现“心窝”部疼痛。④气短。引起气短的原因很多，如肿瘤阻塞导致的肺不张、炎症、胸水等。⑤肺癌外侵和转移引起的症状。当侵犯食管时可产生吞咽困难；咽喉部位受侵时可产生声音嘶哑；压迫侵犯上腔静脉时可出现上半身静脉血回流受阻，导致头昏、眼花、头、面部及上肢肿胀；皮下浅表静脉怒张；当侵及胸膜和心包时，可以产生胸腔和心包的顽固性积液；转移到脑时可出现头痛、呕吐甚至偏瘫、昏迷等。

3.非特异性症状。很多肺癌病人有低热消瘦、乏力、恶心、疲倦、骨与关节疼痛和全身不适等症状，其原因可能与肿瘤代谢产物、肿瘤分泌某些物质有关。如上述症状严重，应考虑肺癌转移到腹腔内脏器的可能。

4.肺外非转移性症状。一般将此类症状统称为副癌综合征。将近2%的肺癌病人表现出与肿瘤转移、播散无关的内分泌症状和体征，诸如肾上腺功能亢进、高血钙症、类癌综合征及库兴综合征等。其中最常见的是库兴综合征（又叫皮质醇增多症），多继发于肺未分化小细胞癌，临床表现有满月脸、向心性肥胖、多血质、紫纹、高血压心血管病变、骨质疏松等。分化较差的腺癌，还可产生抗利尿激素，使病人尿量减少，全身水肿。