在生理状态下，阴道的组织解剖及生物化学特点完全可以防止外界病原体对人体的侵入。由新生儿期到青春期，双侧大小阴唇紧闭，处女膜完整，阴道前后壁贴紧，使管腔闭合；到青春期后，由于雌激素的影响，阴道上皮细胞开始出现周期性的变化和脱落，并使细胞合成大量糖原。阴道上皮脱落后，细胞内糖原被阴道内的乳酸杆菌分解为乳酸，使阴道酸碱度保持在4～4.5之间，只有阴道杆菌能在此环境中生存。因此，在正常健康妇女，阴道本身具有自净作用，形成自然的防御功能。当这种防御功能受到破坏时，病原体则可趁机而入，借种种因素导致阴道炎症。绝经期后的妇女雌激素缺乏，阴道上皮菲薄，脱落细胞少，细胞内不含糖原，阴道液的酸碱度增高，细菌易繁殖，所以绝经期后妇女阴道炎的发病率高于青春期和生育年龄的妇女。

    非特异性阴道炎常见的病原菌有葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌及变形杆菌等，多因阴道、宫颈及子宫的手术或各项操作所致。子宫长期出血等使阴道的正常状态遭到破坏，可导致病菌的生长和繁殖。非特异性阴道炎常见于身体衰竭的病人以及个人卫生差的妇女。霉菌性阴道炎由霉菌引起，霉菌的种类很多，最常见的是白色念珠菌属，它是腐物寄生菌，可生存在健康人体的皮肤、粘膜、消化道或其他脏器中，有时也在阴道中存在而无害，当机体抵抗力降低时，可成为致病菌，多见于幼女、孕妇、糖尿病妇女、绝经后妇女及长期大量应用抗生素和激素治疗的病人。滴虫性阴道炎由阴道毛滴虫引起，有两种传染途径：一由性交直接传染；另一种为间接传染，主要通过游泳、洗澡及应用各种浴具、脚盆、卫生纸、卫生巾等传染。淋菌性阴道炎是近几年常见的一种阴道炎，由淋病双球菌感染所致，可通过多个性伴侣、不洁的性行为所感染，极个别可通过被污染的器皿或物品而感染。老年性阴道炎不但常见于老年妇女，也可发生于卵巢功能衰竭、雌激素缺乏的中青年妇女，老年人由于卵巢功能衰退，雌激素缺乏，阴道上皮变薄，局部抵抗力减弱，细菌侵入后容易感染。