细胞是血液中重要的组成成分，它具有生命的特征，不断地进行新陈代谢、分化、增殖、成熟、衰老和死亡。正如人类的成长所经历的阶段一样，只不过大部分细胞的生存年龄要比人类短得多，只有少数细胞有可能是伴随人的一生。正常人每天生成2400亿红细胞（相当于40～50毫升血液）、6千亿（6.0×1012）白细胞，又有相同数量的细胞会死去，使人体细胞保持动态平衡，维持正常的生命活动。那么血细胞是如何生成的呢？研究证实，一切血细胞均来自造血干细胞，造血干细胞起源于胚胎的卵黄囊血岛，受精后的第13～15天，卵黄囊血岛即出现造血干细胞，第6～7周造血干细胞经血流转移到肝脏，把干细胞种植在肝脏上，肝脏成为胎儿期造血的主要器官。胎儿发育到3～4个月时，脾脏、骨髓开始造血。肝、脾、骨髓只是造血组织不能原位发生造血干细胞。
21天胚外形
造血干细胞是一种具有自我更新能力和进一步分化为各系列祖细胞潜能的细胞。造血干细胞经有丝分裂后，重新生成的2个子细胞仍保持干细胞的特征。增殖后的干细胞有半数维持干细胞池的数量和质量，使人的一生干细胞数量和质量保持恒定。另一半干细胞发生基因重排或易位，或有关分化的特定基因开放，使干细胞重新合成mRNA，合成新的蛋白质，使细胞的结构和功能发生改变，而成为祖细胞。祖细胞进一步分化为定向祖细胞，定向祖细胞再形成相应的各系细胞。如红系祖细胞（CFU～E）形成红细胞系统细胞；粒～单核系祖细胞（CFU～GM）形成中性粒或单核系细胞；嗜酸粒系（CFU～EO）祖细胞形成嗜酸粒细胞系各期细胞；嗜碱粒系祖细胞（CFU～Bas）形成嗜碱粒细胞；B淋巴祖细胞（BL～CFU）和T淋巴祖细胞（TL～CFU）形成相应的B淋巴细胞和T淋巴细胞。造血干细胞、祖细胞阶段的形态目前显微镜是看不到的，只能看到各其原始细胞以下的各阶段细胞。