病原体又叫病原微生物。泛指一切可引起人类感染性疾病的致病微生物，主要有病毒、细菌、螺旋体、立克次体、支原体、衣原体、放线菌、真菌、原虫、蠕虫等。为了便于记忆，可归纳为一毒、二虫、三菌、四体。临床上最常见的传染病大都由细菌或病毒感染所致。下面我们来认识一下这两大家族的成员：

    细菌的个体非常之小，用肉眼一般看不到，必须在显微镜下才能观察到，其测量通常以微米为单位，1微米=1/1000毫米，不同种类的细菌大小差别很大，如布氏杆菌，其直径约0.3微米，炭疽杆菌的直径可达1.3微米，相当于4个布氏杆菌的大小。此外，同一种细菌在不同情况下或菌龄不同时大小形态也有很大差别，那么细菌的形态又是什么样的呢？大体可分为如下三类：

    1.球菌：菌体呈园球状或椭圆状、肾形、豆状等。据分裂平面及分裂后排列形状不同，又分为：①双球菌：细菌在一个平面上分裂后，两个两个地粘在一起成对排列。②链球菌：细菌在一个平面分裂，分裂后相互粘连成串，也可由双球菌相互连接在一起而成。③四联球菌：细菌在垂直的两个平面分裂，分裂后4个连在一起。④八叠球菌：细菌在3个互相垂直的平面分裂，分裂后八个连在一起。⑤葡萄球菌：细菌在几个不规则的平面分裂，分裂后粘附在一起聚集成堆，状如葡萄。

    2.杆菌：菌体呈杆状，长短粗细差别很大，有直的，也有弯的，还有的呈分枝状或未端膨大如棍棒状，短的几乎呈球形，长的可呈丝状。

    3.螺形菌：菌体呈弯曲或旋转状，菌体短，仅有一个弯曲如逗号状称为孤菌，菌体长有多个弯曲者，称为螺菌。

    按染色后颜色不同分为：革兰氏阳性菌和革兰氏阴性菌。前者菌体染色后呈紫色，后者菌体染色后呈红色。由于细菌无色透明，在显微镜下主要靠细菌的折光率与背景的色彩差异来辨别。因此要使细菌与环境间在颜色上形成鲜明对比，便于观察，就要将细菌制成涂片，固定后染色，就能在普通镜下清楚地看到细菌的形态了。有一种常见的染色法叫革兰氏染色法，应用此法将细菌染成紫色的称革兰氏阳性菌，染成红色的称革兰氏阴性菌，该染色法的重要意义并不在于细菌的色差，而在于鉴别细菌的种类上。如革兰氏阳性菌主要产生外毒素，这类菌对青霉素类药物敏感，如常见的产芽胞杆菌及许多球菌。革兰氏阴性菌主要产生内毒素，对氨基糖苷类抗生素敏感。如常见的无芽胞杆菌，螺菌及某些球菌。有了细菌的阴阳属性之分，我们就可以选用有效的敏感药物来抑制或杀灭他。

    此外，还有一种传统分类法按纲、目、科、属、种、将细菌分为13类、22科、56属、91种，由此看来细菌的家族是庞大而复杂的，引起的疾病也是多种多样的。