说起病毒，它小得看不见，摸不着，是微生物中最小的一种，在我们生活的周围环境中无时无刻不存在着，其致病力强，感染后治疗困难，因而以体积小，但破坏性大而著称，其直径大约只有10～300毫微米，用放大1000倍的光学显微镜也不易看见，得用放大几千至几万倍以上的电子显微镜才能使之现出原形，原来他的结构很简单，只是由蛋白质包裹核酸组成，它必须寄生在活体细胞中，依靠活细胞的酶，养料、能量等才能繁殖。对大多数抗生素不敏感，但干扰素可阻止其发育成熟。

    病毒的形态有砖形、弹形、球形、蝌蚪形、丝形等5种形态。根据不同形态，可协助辨别不同的病毒，如砖形病毒常见天花，类天花及传染性软疣病毒；弹状病毒常见狂犬病病毒；球形病毒常见脊髓灰质炎病毒；肠病毒、鼻病毒、疱疹病毒以及腺病毒等。蝌蚪形病毒是细菌病毒的典型特征，丝形病毒：是植物病毒固有的特征，但流感病毒、麻疹病毒有时也成丝状。

    病毒的种类根据其寄生的宿主不同分为：植物病毒、细菌病毒、真菌病毒、放线菌病毒、支原体病毒、原虫病毒及人和动物的病毒。人、动物病毒又根据其传染途径侵害人体的部位及所致疾病，分为以下几种：

    1.呼吸道病毒：如流感病毒、麻疹病毒、呼吸道合胞病毒。

    2.肠道病毒：如柯萨其病毒、轮状病毒。

    3.肝炎病毒：如甲型、乙型、丙型、丁型、戊型肝类病毒。

    4.皮肤及粘膜病毒：如疱疹病毒、EB病毒。

    5.神经病毒：如狂犬病病毒。

    6.眼病毒：如腺病毒。

    7.唾腺病毒：如腮腺炎病毒。

    8.慢病毒：指某些病毒缓慢增殖，造成缓慢进行性感染的病毒。如人类免疫缺陷病毒（艾滋病病原体）。

    9.肿瘤病毒：如白血病病毒、乳腺瘤病毒等。

    10.虫媒病毒：如流行性乙型脑炎病毒，登革热病毒。

    我们讨论的主要是以上10种与人有关的病毒，在传染病的防治方面，则以噬菌体（细菌的病毒）的研究为主。