大多数病人最先出现的是耳下部肿大，少数也可有肌肉酸痛，食欲不振、疲劳、头痛、低热、结膜炎，咽炎等前驱症状。发病大多较急，有畏寒发热、头痛、恶心呕吐、全身疼痛、腮腺肿大。发热在38～40℃不等，成人比孩子症状要重。腮腺肿大有其特征性，一侧首先出现，也有两侧同时肿胀，以耳垂为中心，向前、后、下发展，状如梨形而具坚韧感，边缘不清，当腺体肿大明显时，出现胀痛及感觉过敏，张口咀嚼及进酸性饮食时更甚。局部皮肤紧张发亮，表面灼热但多不红，有轻触痛。其肿胀常可波及颌下腺和舌下腺。起病后大多1～3天到达高峰，持续4～5天逐渐消退到正常，整个疾病过程约10～14天。而有些不典型的病例可以没有腮腺肿胀而以单纯的睾丸炎或脑膜脑炎的症状出现；也有仅仅是颌下腺或舌下腺肿胀的病人。