磷酸盐（HPO₄^2-）是细胞内液主要阴离子，对维持细胞内液晶体渗透压起重要作用。H₂PO₄^-和磷酸氢离子构成缓冲对调节酸碱平衡。羟磷酸钙是骨骼和牙齿的主要矿物成分。磷是磷蛋白、核酸和核苷酸等含磷化合物的重要组成成分。磷脂是细胞膜的重要成分，构成流动的脂质双层。磷是ATP、ADP和磷酸肌酸的组成成分，参与能量的贮存和利用。磷酸化是物质代谢反应的重要步骤，糖、脂肪酸、氨基酸的代谢包含一系列磷酸化反应。蛋白质和酶的磷酸化或脱磷酸是重要的化学修饰反应，以此调节蛋白质或酶的活性。

成人含磷总量约600克，每公斤非脂肪组织含磷约12克。体内总磷的86%分布于骨骼和牙齿，14%分布于体液和其它组织，血浆磷含量为0.97～1.62毫摩尔/升。血磷含量有生理变动，当细胞糖原、蛋白质合成增强时，血磷进入细胞，可使血磷降低。

成人日需磷约1～1.5克，食物中的磷多以磷酸盐、磷蛋白、磷脂形式存在，易于消化吸收。吸收部位在小肠，吸收率一般在70%左右，当缺磷时，吸收率增强，可达90%，因此磷缺乏很罕见。影响磷吸收的因素与影响钙吸收的因素相同。

磷主要由肾脏排泄，占总排泄量的60%～80%，另外20%～40%由消化道排泄。磷的代谢同样受甲状旁腺激素和1,25-二羟维生素D₃的调节。