凡能刺激机体产生免疫应答，并能与免疫应答产物（如抗体或致敏淋巴细胞）特异性结合的物质称为抗原。这就是说作为抗原必须具备两个特性：免疫原性和免疫反应性。只具有免疫反应性的物质称为半抗原。可以作为抗原的物质在自然界中有很多。如各种微生物、寄生虫、同种异体或异种动物蛋白等。按抗原的来源和制备方法分类如下：
（1）天然抗原：如微生物、组织细胞、寄生虫、蛋白质。
（2）合成抗原：如化学合成的高分子氨基酸多肽。
（3）基因工程抗原：如各种基因工程表达的产物。