营养是人类摄取食物满足自身生理需要的生物学过程，蛋白质、脂类、碳水化合物、维生素和矿物质在维持人类生存生长中是必不可少的。当这些营养物质发生数量、质量变化时，便会影响免疫系统的功能。因为，当免疫活性细胞变化时，其代谢非常活跃。上述营养物质的缺乏会影响其合成、分泌和参与细胞间相互作用的分子，从而改变免疫调节功能。研究表明，营养不良是导致免疫缺陷的最常见原因，尤其对细胞免疫、细胞吞噬作用及补体系统的影响最为明显。营养不良的程度和持续时间不同，对免疫系统的影响也不同。严重的营养不良患者在给予充足的营养后，其体液免疫和抗体水平可以逐步恢复正常，但是细胞免疫功能不容易恢复。