细胞的癌变和肿瘤的发生，无论是诱发的动物肿瘤还是人体中自然出现的肿瘤都表现出多因素、多步骤的特点。一个细胞从正常细胞变成转化细胞，获得不老性、不死性等特点，主要是基因型变异，而表现无明显改变。基因的点突变、染色体异位、致癌基因的扩增、抑癌基因的丧失都是导致细胞癌变的主要原因。

　　（1）癌基因。是细胞内或病毒内存在的能诱导正常细胞发生转化，使正常细胞获得一个或更多的新生物特性的基因。根据癌基因的来源、特性，将其分为病毒癌基因、细胞癌基因和原癌基因。

　　（2）细胞癌基因。指正常细胞内存在的与逆转录病毒基因具有同源序列，参与细胞生长、代谢的基因。

　　（3）原癌基因。正常细胞基因在一定条件下可被激活，通常参与细胞转化及肿瘤发生过程的基因。细胞癌基因和原癌基因与RNA病毒癌基因密切相关。

    （4）抗癌基因。正常细胞存在的、能抑制细胞转化和肿瘤发生的基因，其丢失和失活与肿瘤的发生密切相关。

　　（5）病毒癌基因。指病毒所携带的或病毒含有的能使细胞转化的基因，分RNA病毒癌基因和DNA病毒癌基因。明确的DNA病毒癌基因有：猴病毒SV40、多瘤病毒、乳头瘤病毒、尖锐湿疣-癌前病变与宫颈癌密切相关、腺病毒、EB病毒，引起人类鼻咽癌、恶性淋巴癌。

　　（6）RNA病毒癌基因。逆转录病毒是广泛存在于高等动物体内的RNA病毒，感染细胞后可利用自身所携带的逆转录酶将RNA基因组逆转录成DNA中介组，称原病毒，整合入基因组，再转录成病毒基因组RNA。RNA病毒癌基因不仅能引起肿瘤，也能引起白血病及上皮来源肿瘤。