癌症目前在世界范围内成为常见病，每年新发病为635万，在我国每年新发病例100万以上，是35～45岁年龄组死亡之首。长期以来，人们认为肿瘤是细胞病。是细胞的生长失去控制所产生的疾病。近年来随着肿瘤生物学研究的深入，从以下四方面的事实人们已清楚地认识到肿瘤是一种基因病。

　　（1）基因是决定细胞生化代谢、生物学行为的基本物质。基因的结构中携带者决定蛋白质结构的遗传信息，细胞的生长、分裂、分化的指令是由它码的，任何原因导致基因数量和质量的改变都会导致肿瘤的发生。

　　（2）致癌物与基因突变剂密切相关。导致人类癌症的发生有内因和外因两大因素。外界因素主要为病毒致癌和理化因素致癌。病毒致癌是将外源性基因插入细胞，参与细胞的生长代谢；理化因素致癌是以核酸、蛋白质做为自己的靶物质使基因突变、错位、逆转、插入、重排、断裂等一系列结构损伤，最后导致功能改变。据流行病学统计，工业污染、吸烟、药物、食品、紫外线及电离辐射等理化因素致癌发病率占肿瘤发病率的60%～80%。

　　（3）正常基因的丢失、异位可导致肿瘤。一些肿瘤的发生往往伴有染色体的异常，如慢性粒细胞性白血病和部分淋巴瘤均伴有染色体的异位、倒转等。因此染色体的变异意味着基因的改变，导致肿瘤出现表型的改变。

　　（4）生殖细胞基因突变导致家族性肿瘤的易感性。如家族性腺瘤样肠息肉与肠癌的发生高度相关。着色性干皮病由于先天性缺乏DNA修复酶系统，对DNA受到紫外线损伤后，不能修复而易患皮肤癌。