散发性脑炎是一组临床综合征，缺乏特异的诊断标准，医生是在排除了可引起脑部症状的各种神经系统，躯体性和精神性疾病后才考虑散发性脑炎的可能性。仅依据病人有前驱感染史、急性或恶急性起病，弥漫或局灶脑损害，首发精神症状、脑电图弥漫性异常以及脑脊液细胞、蛋白质增高等作出诊断的话，可有7.5%～32.5%误诊率。详细的病史询问，全面的体格检查，必要的实验室检查以及一段时间的观察是减少误诊的必要条件。