脊髓灰质炎病毒是属于微小核糖核酸病毒科的肠道病属。人是脊灰病毒唯一天然宿主。在温带本病多见，终年散发，以夏秋多见，可呈小流行或酿成大流行。传染源为病人及无症状的带病毒者，早在发病前3～5日，鼻咽分泌物及粪便内已可排出病毒。初期可通过飞沫传播，而粪便中排出病毒不但时间早、数量多，且可持续2～6周或3～4个月，故粪—口途径为主要传播途径。当脊髓灰质炎病毒进入咽及肠粘膜后，在上皮细胞及局部淋巴组织繁殖，中枢神经系统受侵时病变常较广泛，但多以脊髓为主，脑干次之。故多发生四肢瘫痪症状。