黑热病主要是通过白蛉叮咬而传播，其传染源是病人、病犬以及某些野生动物，对黑热病人群普遍易感，病后免疫力持久。我国黑热病流行的情况大致分三种：①人源型：见于平原地区，主要在人群中相互传染；②犬源型：见于丘陵山区，病犬是主要的传染源；③野生动物源型：见于新疆、内蒙古等地的荒漠，主要在野生动物间传染，人进入这些地区而感染。当鞭毛体通过百蛉的叮咬侵入人体后，原虫在巨噬细胞内大量繁殖，直到不能容纳、破裂，原虫逸出后又侵入其他巨噬细胞再行繁殖，造成巨噬细胞大量破坏和增生，浆细胞大量增生。受累的主要是富含巨噬细胞的脾、肝、骨髓、淋巴结临床上可出现肝脾、淋巴结肿大。