破伤风是由破伤风杆菌感染后引起的。破伤风杆菌是一种特殊的创伤感染菌，主要存在于人和动物的肠道内，随粪便排出体外后污染水土，故粪便和泥土是该菌的传染源。破伤风杆菌为厌氧革兰氏阳性杆菌，顾名思义，其发病需有一定条件：即在缺氧环境下，细菌的芽胞才能转变成繁殖体，产生外毒素。其外毒素共有三种：痉挛毒素、溶血毒素、溶纤维毒素，这些毒素给人体造成极大的破坏作用。

　　破伤风的发生，需要有入侵门户，各种创伤使皮肤破损后，其屏障功能受到损坏，细菌就可直驱而入，但还有一个条件，那就是破伤风芽胞只能在缺氧环境下发育生长，如果伤口中有坏死组织，混有泥土或其他异物时，就适宜于该菌的繁殖，这种繁殖一般仅限于局部而不进入血循环。

　　民间有一种用泥土、香灰散在出血部位以期止血的方法，就极易造成破伤风杆菌感染，因为泥土中的破伤风杆菌如不受到日光照射，则在土壤中可生存数年而不削弱其毒力，用泥土外敷伤口，无异于给细菌提供了入侵的途径。因此，这是造成破伤风杆菌感染的原因之一。总之，各种创伤，开放性骨折、烫伤、新生儿脐带伤口、孕妇人工流产和分娩感染，各种器械敷料消毒不严，均可引发本病。