梅毒螺旋体接触到皮肤粘膜后，能迅速穿过正常的粘膜或破损的皮肤进入人体，数小时即侵入附近的淋巴结，2～3天内随血液循环可播散于全身。其特点是周期性潜伏与再发，不同阶段，不同个体的免疫力不同，就决定了临床表现之不同。根据传播途径及病因分为胎传梅毒和成人梅毒两类。

　　1.胎传梅毒。是由患病母体内的梅毒螺旋体经胎盘血液流传给胎儿，造成胎儿的胎内感染，由于不是在出生后感染，故又名“先天梅毒”。

　　2.成人梅毒。是通过与梅毒患者的不洁性交而受到感染的，性交时局部接触或摩擦，梅毒螺旋体便通过皮肤或粘膜侵入人体，在24小时内就可播散至全身。一般经历潜伏期（从梅毒螺旋体侵入人体到临床表现出现，此期约3周左右），一期（感染梅毒螺旋体3周后），二期（感染梅毒螺旋体3个月左右），三期（感染梅毒螺旋体3年左右）。一、二期称为早期梅毒，传染性特强，三期称为晚期梅毒，多留有后遗症。