讨论心理社会因素与中年人身体健康及疾病的关系，还应当研究中年人各种特殊心理产生的原因。人类的各种心理和行为来源于一定的需要与动机，动机的基础又是需要。人们的需要是有一定层次的。列宁在《哲学笔记》中谈到了人的心理结构问题时指出：“人的思想由现象到本质，由所谓初级的本质到高级的本质，这样不断深入下去，以至无穷。”列宁的这个思想揭示了事物本质的多级性和层次性。根据人本主义心理学家马斯洛提出的需要层次理论，人类的需要可分为五个层次。由低级向高级依次排列，在低级需要得到满足以后就向高一层次的需要发展，如图5所示：

　　图5　马斯洛需要层次示意图

1.生理需要

凡是能够满足个体生存所必须的一切物质都属于生理需要，也是人类最原始、最基本的需要，也称为低级需要。如吃饭、穿衣、住房、婚姻及疾病治疗等。

2.安全需要

在生理需要满足以后，就开始安全需要的追求，如保护自己、稳定、依据、依赖、保护、秩序、法律等。安全需要除生理需要外，也是人类最基本的需要，属于低级需要的一种。

3.社交需要

社交需要是在前两种需要得到相当满足时而产生的，如希望与周围同志保持正常的关系，结交友谊，爱与被爱，信息的交流调节与传递。再如人们听到某种奇闻时总想尽快地传递给朋友，就是这种社交需要心理的表现。社交需要比前两种需要具有更高的层次。

4.尊敬的需要

包括了对人的价值的尊重和对地位的需要。对人的价值的尊重，主要指自我尊重、对他人尊重和要求他人对自己的尊重。这三方面相互间有密切的联系，不可分割。只有尊重自己才能尊重别人，别人也才能对自己尊重。如果对自己都不尊重的人，就不可能懂得如何尊重别人，别人就不会尊重他。尊重的需要主要表现在权力、地位、荣誉、声誉等。

5.自我实现需要

这是人类的需要层次结构里的最高层次。在心理学上可以视为完全实现自己的理想、抱负的需要。这个需要除对权力和地位的追求外，还有根据自己的可能，力争全部地发挥出自己的智慧，如工作和事业上要达到的目标，道德情操上希望能达到更高的境界，以及为团体或社会作出更大贡献。

上述5种需要是人类共同具备的基本需要层次，它构成了人类心理活动的基础。其中，生理需要和安全需要是有一定限度的，在正常情况下较易获得满足；常称为低级需要或基本需要。后三种属于高级需要，它的产生和发展除了有一定的先天遗传因素外，主要是从后天社会活动中获得的。这种高级的需要随社会环境、物资条件、文化水平的不断变化，永远没有止境。

中年人随着生长发育的完善，各项生理功能的成熟，低级需要已逐步得到满足，开始社会生活的新时期，逐步地离开家庭、学校，走向社会，进入创造事业的时期。这也是各种高级需要欲望萌发最多的时期。所以中年人是以高级需要为“主导需要”的。社交、自尊与自我实现这三个层次的需要，中年人都表现出强烈的欲望。三者有一定的层次性，又存在着密切联系。如中年人担负着重要的社会及家庭角色，就要进行较广泛的社会交往，而交往活动能否顺利达到目的，往往在很大程度上取决于自己所处的社会地位及对对方的吸引程度。如果交往顺利则可激发去追求新的需要，如因社会地位使交往遇到困难，会使自尊心受到影响，驱使其奋斗以改变现状。由此可见各层次间相互作用、互相影响，是这种高级需要永不满足的一个原因。

这种永不满足的需要就是中年人的需要层次特征，它是导致中年人各种复杂心理变化的基础。无论是各种需要能否顺利实现都将产生心理反应。如果不能自我调节保持心理上的平衡，就有可能出现异常的心理情绪，对机体造成危害。如果某种需要顺利地实现，会获得暂时的满足，但很快又会激发新的更高层次的追求。虽然对需要的追求是人类的本性，但如过分地追求某些难以满足的需要，或不顾客观现实盲目地升高心理需要层次，那也是有害的，因为这极易受挫，从而成为一切不良心理产生的根源。