医疗纠纷是指医患双方对医疗后果及其原因产生分歧，而向卫生行政部门或司法机关提请处理所引起的纠纷。广义而言，凡病人或家属对诊疗护理过程不满，认为医务人员在诊疗护理过程中有失误，对病人出现的伤残或死亡以及诊疗延期或痛苦增多等情况，要求卫生行政部门或司法机关追究责任或赔偿损失的事件，在未查明事实真相之前，统称为医疗纠纷。

从上述定义不难看出，医疗纠纷的本质特点就是医患双方对医疗后果的认定有分歧，而分歧的焦点在于不良后果产生的原因。由此可见，医疗纠纷应具备以下特点：

1.主体为医患双方。医疗纠纷是产生予医患之间的纠纷，其他人不能成为医疗纠纷的主体。此处所指的“医”主要是指各级各类正式的医疗单位及其医务工作者。此处所称的“患”是指接受诊疗的病人。如果诊疗及护理过程没有导致病人死亡，就必须由病人本人提请医疗纠纷的处理。当然，按照法律的规定，病人可以委托家人、亲友、律师等人充当代理人，以病人的名义，具体实施解决医疗纠纷的工作。如果病人已死亡，那么其利害关系人就可以取代病人而成为医疗纠纷的主体。死者的配偶、子女、父母等都可以成为利害关系人。

2.客体为生命权或健康权。一切医疗纠纷都以患方认为自己的生命权或健康权受到侵害为基础。在实践中，通常表现为在疾病的诊疗护理过程中，病人出现不同程度的不良后果，或者感到埋下不良后果的隐患，并且这种不良后果的产生被患方认为是由医方的过失造成。当上述两点同时具备时，便产生了医疗纠纷。无论哪一类医疗纠纷，后果都是显而易见的，对此医患双方都无争议。纠纷争端的焦点往往在于不良后果产生的原因。

3.医疗纠纷存在于诊疗护理过程中。医疗纠纷必须是针对诊疗护理所产生的不良后果而提出，除此之外的医患纠纷不属于医疗纠纷。

引起医疗纠纷的原因十分复杂，致使其种类繁多。为便于鉴定和处理医疗纠纷，可根据医务人员在诊疗护理过程中有无过失，从确定医疗纠纷性质的角度出发，将医疗纠纷归纳为医疗过失纠纷和非医疗过失纠纷两大类。前者又分为医疗事故和医疗差错；后者又分为医疗意外(见第九问)、并发症(见第十问)、疾病自然转归。