衰老常与老化并提。衰老与老化均是人在老年期的变化，是生命过程的必然规律，是随年龄增长而产生的一系列生理解剖方面的变化，是人体对环境适应力逐渐减退的表现，是多种因素综合作用的结果。它包括生理衰老与病理衰老两类。前者是指随年龄增长至成熟后出现的生理性退化过程，后者是指在生理性变化的基础上，由于患某些疾病而加速了衰老的过程。但衰老或老化的速度是因人而异的，它存在着明显的差异。常有这样的现象，一个60岁的人的精力（体力与脑力）比50岁的人强，这是因为前者的衰老程度轻于后者。