与青壮年人相比，老年人发病率高，这是因为：

①老年人对外环境的适应能力低。由于老年人的细胞组织及器官在形态与功能上均发生进行性退变，从而引起全身各系统功能普遍低下，使机体内环境处于相对不稳定状态和失去平衡，对外环境适应力差。如气温升高。不能迅速表现出毛细血管扩张、出汗，以使体内热量放出；当气温下降时，也不能迅速出现毛细血管收缩，以防体内热量散失，因而产生不良影响，甚至发生疾病。

②老年人抵抗力低下。随着年岁的增长，老年人的免疫功能等均有不同程度的降低，因而老年人对疾病的抵抗能力减退。当受到细菌的侵袭和寒冷等的刺激时，不能立即动员起自身的防御功能来发挥其作用，结果易患呼吸道感染，如感冒、支气管炎、肺炎等。

③老年人储备能力减少。衰老过程呈进行性退变，内脏器官与组织萎缩，细胞数目减少，尤其是神经、循环、呼吸、消化等系统的主要器官功能普遍降低，储备能力减少。当受到额外负担时，即可引起功能损害，且恢复能力较弱。