误诊现象的存在，与临床医学的特点有着紧密的联系。因此，要揭示误诊的规律，首先应对医学的特点有较全面的了解。

    临床医学的直接研究对象是人，一个有生命的机体。人具有一般的生物学性质，又具有其他生物所不具备的特殊性质和特殊机能，如人有思维、语言、情感和功能复杂而细巧的组织器官系统。在临床上，每个就诊者在医生面前，虽然都是以病人的身份出现，但是病人与病人之间却是差别悬殊；同样的一种疾病，在诊断学中描写的特点是一致的，但是表现在每个病人身上时，却是干差万别。

    不同的患者来自不同的家庭，有着各自的血缘关系和特有的遗传基因。就目前所知，遗传性疾病已有数千种之多，而且不断有新的病种发现。有些遗传性疾病是明显可见的，患者本身也许是知道的，而有些则是不明显的，某些与血缘有关的疾病要隔代甚至要隔几代之后方能出现，因此连患者自己都不了解。所以病人在向医生提供病史时，有些情况是不可能提供的。由于患者各自的遗传基因不同，其机体状况就不一样：同样的致病因子，作用于不同的个体时，有些人就患病，有些人则安然无恙；或者有些人病情轻，有些人病情重。由于机体的状况不同，同一种疾病在不同人身上，有的临床表现典型，有的则不典型。即使是同胞兄弟，具有相同的遗传基因，当他们患有同样的疾病时，各自的症状体征也不可能完全一样。这就必然增加了诊断的复杂性。

    同样是病人，性别有男女不同，年龄有大小之分。即使患有同样一种疾病，各自的表现却可以大不一样。以急腹症为例，女性妊娠期的急腹症，可以因妊娠将内脏压迫推移，改变其原来的解剖位置，出现变异的症状体征，若按正常状况下所描述的症状体征来判断，肯定会发生错误。因此女性急腹症较男性更容易误诊。儿童急腹症，由于儿童机体的感觉能力和神经反射传导功能尚不健全，表现出来的症状体征没有成年人的典型；再加上儿童陈述病史不够准确，查体时又不容易很好配合，如果一定要象对待成人那样要有很典型的症状体征再下诊断，就很有可能因延迟诊断而导致不良的后果。而中年女性或肥胖的男性，由于腹部脂肪堆积，肌肉变薄，在发生急腹症时，体征也可能变得不十分典型。老年人由于机体神经反射能力下降，感觉迟钝，加上腹壁肌肉松软，常常因检查不出典型的定位体征而延迟诊断。这些特点似乎十分平常，但是在临床上却常常因为忽略了这些不大被人注意的特点而发生误诊。急腹症误诊多发生在儿童及老年人，就是因为儿童和老年人具有各自的特殊性。

    同年龄组的人，由于生活环境和嗜好的不同，对疾病的易感性也是不同的。在发生疾病的情况下，对待疾病的态度不一样，所表现出来的主诉特征及临床表现也会有很大差距。比如临床上许多疾病的发生与吸烟或酗酒有关，如果把这些习惯视为平常，在采集病史时将其忽略，就可能不会及时地把与这些嗜好有关的疾病联系在一起进行分析。肝硬化有肝炎性肝硬化和酒精中毒性肝硬化的区别，如果遗漏了病人的酗酒史，就可能将酒精中毒性肝硬化误诊为肝炎性肝硬化，而这两者在治疗方法上又不完全相同。一般的生活习惯、行为是如此，特殊的行为、习惯更是如此。如冶游史、同性恋和其他性心理行为的异常，这些隐秘的、通常不愿被别人知道的习惯、行为，如果医生不是有目的、有重点地询问，或者询问时不注意环境、不讲究方法，有时是很难了解到的，而这些资料常常对某些疾病的诊断具有十分重要的意义。因此，要确诊与上述因素有关的疾病，其复杂性是显而易见的。

    另外，同样是病人，但是各自所受的教育程度不同，处世的环境和经历不同，认识事物的能力不同，对待事物的态度不同，以及各自性格特征的不同等等，也都加深了诊断工作的复杂性。例如有不少的疾病与心理情绪有关，而不良的心理情绪的产生常常与某些特殊的性格相联系，但是临床诊断的时间短暂，在与患者短暂的接触过程中。医生很难准确地掌握每个病人的性格特征，然而性格特征对疾病的发生和发展的巨大作用却是不可低估的。

    人们对具体患者的具体疾病的认识是复杂的，从总体上说对所有疾病的认识也是无止境的。目前人类患有的疾病已达数十万种之多，并且还不断地有新的疾病出现。过去有过的一些疾病消灭了，但是在某些条件下这些疾病又会死灰复燃，若对此缺乏认识或没有思想准备，在遇到这类疾病时就必然束手无策，会发生误诊。如梅毒等性病，在我国20世纪50年代已基本绝迹，60～70年代进入临床工作的青年医生在学校里没有学习过这类疾病，在临床工作中也没有遇到过这类疾病的患者，对这类疾病既缺乏理性认识，又无感性认识，假若突然有这样的患者来就诊，就很难作出正确的诊断。即使对这些疾病曾有认识、曾有诊治经验的老医生，也会因为这些疾病长期绝迹而在思想上缺乏警惕，因而会造成误诊。

    疾病和其他事物一样，在一定条件下是不断变化的。人类在同各种致病因子作斗争的过程中，随着机体抗病能力的提高，会使某些疾病改变其原有的特征，出现新的变化。另外，抗生素的广泛应用，使得许多细菌性疾病的典型表现发生了变化，过去的典型症状体征可以变得不典型，而过去被认为是非典型的症状体征，今天可能成为典型的症状体征。所以人们对疾病症状体征的认识是随着医学的发展和实践的深入而不断深化的。在人类认识自身疾病的过程中，总会有新的尚未被认识的疾病出现，这就难免会有错误诊断的发生。