胖瘦与基础代谢率的高低有关，代谢率高的人易消瘦，反之则会发胖。人们要不断地从自然界摄取物质，同时也要不断地把体内的代谢产物排出体外，这就是体内的新陈代谢。如果新陈代谢停止，生命也就结束了。我们身体在维持其基本的生理功能，如维持心脏的跳动，血液在体内的循环，以及维持呼吸与恒定的体温等基本生理活动的情况下的新陈代谢称为基础代谢。单位时间内的基础代谢叫基础代谢率。医生测定基础代谢率主要是用于诊断有关的内分泌疾病（如甲状腺疾病等），或者用来判断治疗效果。基础代谢率的正常范围为负l0%至正l5%之间。一般用基础代谢仪来测定。测定必须在清早未进早餐前，静卧，排除精神紧张等因素的影响下进行，而且室温要求在18～25摄氏度之间。在没有仪器测定的条件下，如果想知道自己的基础代谢率是否正常，可以在测定的前一天夜间保持充足的睡眠，必要时可服少量的安眠镇静药，如安定片等，次日清早起床后，排空小便，不要洗漱及活动，再躺在床上静卧半小时，由他人帮助数1分钟的脉搏跳动次数，测血压数值，并求得脉压差数，即收缩压（高压）减去舒张压（低压），可大致求得基础代谢率。

如果测得的结果高于正常范围，则说明基础代谢率高；要是低于正常值，则说明基础代谢率低。这两种情况均可能是某种疾病的指征，此时需要请医生帮助寻找原因。