神经系统是人一切活动的“司令部”，人的生存是在“司令部”的统一调整下实现的。神经系统包括脑髓、脊髓及与之相连的脑神经、脊神经和神经节等。根据存在的部位，颅腔中的脑髓和椎管中的脊髓组成中枢神经；由脑髓发生的l2对脑神经和由脊髓发出的31对脊神经组成周围神经。按支配区域和功能，可分为支配骨骼肌、皮肤和感觉器官的躯体神经；支配内脏和血管壁上的平滑肌、心肌和腺体的植物神经。中枢神经管理身体各个系统、器官、组织间的机能活动的协调，以及保持机体与外界环境之间的平衡。中枢神经包括大脑半球、间脑、垂体、中脑、小脑、脊髓。间脑位于大脑半球和中脑之间，由丘脑部、丘脑下部、第三脑室组成。脑室为位于脑组织中间的腔洞，脑室中充满着脑脊液。丘脑下部的神经核分为三组。视上核和室旁核构成前部核群；灰结节内的结节核及其附近的核组成中部核群；乳头体核和第三脑室侧壁后部的丘脑下部后核，共同组成丘脑下部的后部核群。丘脑下部的中部核群与食量的调节有关，其内侧部分损害时，可引起进食量增加而致肥胖症；稍外侧部的病变则引起食量减少及厌食而致消瘦。

丘脑下部病变发生肥胖症的机理有三：一是食物摄取量异常性增加。丘脑下部病变时，食物摄取量比正常大2～3倍。摄取量大于消耗量，则引起脂肪沉积。二是运动量减少。丘脑下部腹内侧核被破坏后，除了进食量增加外，还出现运动减少，脂肪蓄积。三是代谢降低。许多资料证明，丘脑下部病变，肥胖的同时，伴有基础代谢低下。丘脑下部病变发生消瘦症的机理：如两侧丘脑下部外侧区损害，造成食欲下降，厌食，入不敷出，则出现机体消耗性改变。由此看来，人的肥胖与消瘦，与间脑的丘脑下部有明显的关系。