脑垂体是最主要的内分泌腺，有“内分泌之王”的美称。这主要是因为垂体后叶即所谓腺垂体能分泌7种激素。通过这些激素起调节或影响其他内分泌腺的作用，所以，它是内分泌腺的活动中心。脑垂体深藏于颅底喋鞍之内，呈卵圆形，其大小在成年人约等于一颗大豌豆，重约0.6克，上面与下丘脑相连。脑垂体包括腺垂体和神经垂体两大部分。腺垂体是腺体组织，又分为三部分，即前部（也称远侧部）、中间部和结节部。神经垂体是神经组织，也分三部分，即神经部、垂体柄和灰白结节的正中隆起。腺垂体是全部脑垂体中最重要的部分。

而腺垂体前部又是腺垂体中最大和最重要的部分：腺垂体前部在实质上构成通常所称的垂体前叶。腺垂体具有多种功能，它所分泌的主要7种激素中，有4种是促激素，即促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、卵泡刺激素和黄体生成素。其他3种为生长激素、泌乳素和黑色细胞刺激素。这些激素都是腺垂体不同细胞分泌的。腺垂体的主要功能是负责人体生长、发育、代谢以及生殖等的调节。脑垂体腺体的分泌依赖于丘脑下部的调节。当脑垂体发生病变时，丘脑下部的调节功能传导受阻，同样能发生脂肪代谢异常。腺垂体前叶损害时，人体生长、发育、代谢以及生殖等的调节受阻，临床上表现为异常的肥胖或消瘦。所以，胖瘦与脑垂体有密切关系。当你发生肥胖或消瘦时，也应注意有无脑垂体病损。