肥胖与进食的质与量都有密切的关系。平时，常常可以听到不少肥胖人提出这样的问题：“我吃的并不比别人多，也不喜欢吃肉，可为什么也发胖呢？”有人为肥胖发愁：“唉，我是喝白水也发胖啊！”也有人感到委屈，自己说并不比瘦人吃得多，然而总是发胖！其实，肥胖并不总是与一个人进食量的多少成正比。那么，吃的并不多，为什么也会发胖呢？许多人之所以肥胖，是由于身体对食物能量的利用较慢有关，吃进去的脂肪、糖、蛋白质均可转换成热量，它们先被血液运送到肝脏，在此转换成糖原，如果不马上需要，就以糖原的形式贮存在肝脏和肌肉内。但以这种方式贮存的量很少，如果肝和肌肉内贮存不了了，剩余的就变成脂肪贮存在脂肪组织中。中老年人由于活动量减少，神经内分泌功能的变化等因素，使体内能量消耗减少，基础代谢率降低。科学家们发现，代谢率低的人增加体重的机会比代谢率高的人大4倍。另一方面，肥胖可能与遗传因素有关。研究者证明，瘦母亲所生的孩子与胖母亲所生的孩子给与同样等量食物喂养，后者所生之子女长大后比前者所生之子女明显肥胖，而且发现胖母亲所生的孩子其中有50%的基础代谢率比瘦母亲所生的孩子低20%左右。小儿时期的肥胖将有l4～74%转变为成年期肥胖。也有材料说明，同一家庭的子女，其基础代谢比较接近。以上资料说明，肥胖可能与遗传因素有关。但是，基础代谢低的人，并不一定都会发胖；然而代谢率高的人，一般都较消瘦。