在血清或血浆中有甘油三酯、胆固醇、磷脂及脂肪酸四种主要的脂质。无论是消化吸收入体内的脂肪、胆固醇、磷脂，还是空腹饥饿时从脂肪组织动用的游离脂肪酸及从肝脏来的甘油三酯，都是由血液循环来运输的。血浆脂质中一种或多种成分的含量超过正常高限时，即称为高脂血症。因为脂类不溶解在血清中，脂质在循环血液中必须与蛋白质结合成为脂蛋白，故也称为高脂蛋白血症。脂蛋白用超速离心法又可分为四种，即高密度脂蛋白，低密度脂蛋白，极低密度脂蛋白与乳糜微粒。高密度脂蛋白含蛋白45%，含胆固醇与磷脂各25%；低密度脂蛋白主要含内源性胆固醇；极低密度脂蛋白主要由肝脏合成，其中内源性甘油三酯占60%；乳糜微粒是一种由食物来源的脂肪颗粒，故外源性甘油三酯含量达90%。高脂血症一般主要是测定血中胆固醇与甘油三酯来确定。两者的正常值因年龄不同而有差别，40岁以上的人，胆固醇的正常值为2.45～5.44毫摩尔/升，甘油三酯为0.5～1.71毫摩尔/升。各年龄组血脂主要成分含量的正常范围如表14。

表14  各年龄组血脂主要成分含量的正常范围

中年以上肥胖者，大多数人主要是因为食欲旺盛又不能自制，肥胖又不愿意坚持体力活动所致。肥胖者不仅体内脂肪大量堆积，而且多数人血脂亦增高，尤其是甘油三酯增高者多见，而高脂血症又易引起动脉粥样硬化等老年疾病。实验及临床经验证明，通过限制饮食的摄入，或参加运动和体力活动，增加热量的消耗以降低体重时，常见血脂的含量也随之降低。这说明肥胖与高脂血症是密切相关的。

肥胖并高脂血症的治疗与脂肪肝的治疗基本相同。值得一提的是，不要把胆固醇降得很低。日本有学者在老人院的老人胆固醇与存活率的关系的一项研究中证明，并非胆固醇最低组存活率高，而胆固醇最低组恰恰也是存活率最低组。低脂血症患癌症者也高于血脂正常或高脂血症者。这一点亦有资料报道。作者在1603例休息干部内科流行病调查中发现有53例癌症患者的血脂均低于正常水平。