肺癌是原发性支气管肺癌的简称，为常见的恶性肿瘤之一。与世界各国一样，我国肺癌的发病率与死亡率在急剧上升，在某些工业城市，如北京、上海、天津和某些矿区，男性肺癌平均死亡率占所有恶性肿瘤的一、二位。肺癌的发病率随年龄的增长而增加，40岁开始发病率增高，50～60岁上升特别显著。经各种治疗，平均5年存活率至今仍在10%。如果能早期发现，进行手术治疗，则5年存活率可提高到60～80%，故早期发现肺癌是十分重要的。待肺癌到了晚期，引起身体消瘦了才去诊治是太晚了。消瘦不是肺癌的早期表现，也不是肺癌的特征性表现。肺癌的表现，根据肿瘤发生的部位、大小、类型（一般根据病理组织学分为鳞癌、腺癌、小细胞癌及大细胞癌等类型）、有无并发症或转移等而不同。年龄在40岁以上，尤其是重度吸烟者（每日在20支以上），或从事与砷、锡、石棉、煤焦、铬、芥子气、矿物油、烟草等接触的职业人员，遇有以下情况，要警惕肺癌。长期干咳，或有粘痰，痰中带血；急性起病，刺激性干咳，咳白色粘痰，经内科积极治疗2周以上无效，或有不明原因的咳血；体检发现段叶肺不张，或肺周边有小片或圆形阴影而无明显症状；反复在肺的某一叶或某一段发现肺炎；医生诊断为“肺结核”经1个月以上抗痨治疗无效或病变反而增大，肺门阴影增大；不规则偏心性厚壁空洞；胸痛或医生在肺的某处听到局限性哮鸣音；患胸膜炎但不发烧；有杵状指，男性乳腺增殖，皮肌炎，神经肌病等非特异性的全身性、皮肤、神经、内分泌等表现。此时，应及时就诊，反复留痰找癌细胞，胸部透视、照片，纤维支气管镜检查，必要时行肺组织活检，放射线核素肺扫描等来确诊。对高度怀疑用以上方法检查均未能确诊者，如具有切除条件，应及时剖胸探查，以免失去手术切除机会。