食道癌是常见的恶性肿瘤之一。我国是世界上食道癌发病率最高的国家之一。尤以河南、河北、陕西、江苏、江西、安徽、四川、湖北8省及北京市发病率最高。男性多发，大多发生在40岁以上，尤以60～70岁为最高发病年龄。发生食道癌的早期症状为咽物有梗噎感，可以自行消失或复发，常在情绪波动时发生，咽物时胸骨后或剑突下有烧灼样、针刺样、牵拉样疼痛，开始为间歇性，后呈持续性，经服颠茄等解痉药可缓解。也有咽物时有食物下行缓慢滞留或异物感。胸骨后紧缩感或有食物粘附于食管壁的感觉，饮水时也可有这些症状。另有人在咽物时有咽部干燥与紧缩感，咽干燥食物时尤为明显。其他尚有胸骨后胀闷不适、嗳气、背痛等症状。老年人常缺乏早期症状，一旦发现，多为较晚。晚期食道癌，常出现咽下困难，由不能咽下固体食物发展到液体食物，甚至出现食物反流。早期查体无任何阳性特征，当出现消瘦、营养不良、贫血、失水等体征时，已属晚期。故一名40岁以上的男性，尤其是在食道癌的高发区，出现以上感觉与不适，即应警惕食道癌。应及时作X线食道钡餐检查、纤维食道镜检查、食道粘液脱落细胞检查等，可以确诊。

一旦发现食道癌，手术切除是治疗本病的主要方法，如果能早期发现，早期手术，则5年存活率可达90%以上。如果是食道上段癌，则以放射线治疗为首选，可采用⁶⁰钴、直线加速器或电子感应加速器。化学药物治疗的效果不理想，虽有20余种化学药物可应用于食道癌，但确实有疗效者不多。目前多采用环磷酰胺、博来霉素、5-氟尿嘧啶（5-Fu）三种药物，以期发挥协同作用而提高疗效。