禽流感主要通过接触感染的禽及其分泌物、排泄物、污染的饲料、水、蛋托（箱）、垫草、种蛋、鸡胚和精液等媒介，经呼吸道、消化道感染，也可通过气源性媒介传播。
在自然界中，鸟类带毒最为广泛，因此，迁徙面广的候鸟、野鸟、水禽对本病传播起着重要作用。家禽体表的寄生昆虫是否也带病毒，能否通过叮咬而感染，目前尚不明了。