急性肾炎多数具备血尿、蛋白尿、水肿及高血压等临床特征，症状出现前，往往有先驱感染史。结合尿液检查见尿蛋白阳性、有红细胞、白细胞及管型尿，血沉增快，血清补体C3和总补体下降，即可诊断为急性肾炎。
急性肾炎的诊断依据包括：
1.起病较急，病情轻重不一。
2.一般有血尿（镜下及肉眼血尿），蛋白尿，可有管型尿（如红细胞管型、颗粒管型等）。常见有高血压及水钠潴留症状（如水肿等），有时有短暂氮质血症。B超检查双肾不缩小。
3.部分病例有急性链球菌或其他病原微生物的感染史，多在感染后的1～4周发病。
4.大多数预后良好，一般在数月内痊愈。