肝癌出现了典型症状，如：肝区疼痛，进行性肿大、消瘦等表现时，诊断并不困难。医生只要想到本病，并做相应的检查，即可确诊，但这时往往为时已晚，根据其发病特点，凡中年以上，特别是有肝病史（肝硬化、慢性肝炎、乙肝）严密的监视是发现早期肝癌的唯一可靠措施。

    肝癌诊断上的三要素是：①肝炎病史；②甲胎蛋白（甲胎蛋白）阳性；③肝占位性病变。对实验室检查结果要全面分析，正确解释影像学诊断的发现，紧密结合临床才有诊断意义。一般来讲，诊断肝癌应从如下几个方面入手。

    1.肝炎病史。肝癌病人约有80%为肝炎病毒的携带者（HBsAg阳性），若包括曾受过乙型肝炎病毒感染的血清抗HBc阳性的病人可高达90%。

    2.甲胎蛋白。是一种胚胎性血清蛋白，由肝脏产生，分娩后2～5周下降接近正常人的水平，在原发性肝癌或生殖腺胚胎性肿瘤病人的血清中含有一种与正常胚胎时期相同的甲胎蛋白，所以甲胎蛋白对诊断肝癌有相对的专一性。用灵敏度较高的放射免疫法检查，并做动态观察，诊断正确率可达90% 以上，当诊断小肝癌甲胎蛋白阳性标准一般应低于临床型肝癌。上海中山医院的标准是当SGPT为正常时，甲胎蛋白≥500ng/毫升持续1个月，或≥200ng/毫升持续2个月，并能排除妊娠和生殖腺胚胎癌者。

    3.血液酶学检查。肝癌病人血清中，r-谷氨酰转肽酶、碱性磷酸酶和乳酸脱氢酶、同功酶等可高于正常，但由于缺乏特异性，仅作为一般参考诊断。

    4.影像学定位诊断。①有经验的B型超声检查者可以发现2～3厘米以下的微小肝癌，在B型超声影像上肝癌多表现为低回声的占位性病变，可与强回声的肝内海绵状血管瘤鉴别，术中B型超声检查的应用使肿瘤的部位更能准确定位，尤其是肝内深部病灶。②CT检查。是当前最常与B型超声互用的诊断方法，肝癌在CT的照片上主要表现为肝内低密度区，如果癌中心组织坏死、液化，可以在低密度区中有更低密度区。经增强后病灶显示更清楚，可以显示直径在1～2厘米的病灶。③磁共振成像。具有CT的优点，能更清楚地显示肝癌的转移病灶，并可作不同方位的层次扫描。④选择性肝动脉造影及数字减影选择性肝动脉造影。是一种灵敏的检查方法，可显示直径在1厘米以内的肝癌，但是，介入性诊断方法需要较熟练的操作技术水平和昂贵的设备条件。