慢性胆囊炎大多曾有典型胆绞痛病史，70%胆囊内存有结石。一般是胆囊结石嵌顿在胆囊管上引起胆绞痛。多见于中年以上者，女性偏多，有的病人临床症状不典型，有厌食、腹胀、嗳气，在右上腹部和上腹部隐痛，类似胃病，可伴发热，但很少有畏寒、黄疸等症状。
急性胆囊炎常有典型的发病过程，常在进油食后发作，表现右上腹部剧烈绞痛，阵发性加重，向右肩或右背部放射，恶心、呕吐等，病情严重时可有畏寒、高热，部分病人可出现黄疸。