胸部X线检查对老年人肺炎的诊断极为重要，如肺内出现新的浸润性病灶即可作出诊断，但各种不同的病原体感染的肺部表现没有特征性而难以鉴别，肺炎病灶多不局限于某一单叶，即使为肺炎链球菌感染肺炎也常侵犯多叶。老年人易患的吸入性肺炎病变多位于上叶后段或下叶上段，以右肺为多见，病变易化脓、坏死、液化和形成空洞，常可并发脓胸。老年人肺炎吸收多较缓慢，有迁延8～16周方完全吸收者。以上为老年肺炎X线胸片表现特点。

老年人肺炎的病原体中，金黄色葡萄球菌、克雷伯杆菌属及其他革兰阴性杆菌，特别是包括绿脓杆菌的假单胞菌属为常见菌群。吸入性肺炎的重要致病菌为厌氧菌，但多为厌氧菌与需氧菌的混合感染。其他嗜肺军团菌、病毒、支原体、衣原体等也可引起老年人肺炎。但在院外感染的肺炎中，仍以肺炎球菌为常见的病原菌。