结缔组织病发病率相当高，据国外统计占人口10%左右，病种达100种以上，在某些方面有共同的临床特征，如长期不规则发热、关节痛、肌痛、皮肤及内脏损害等，病情缓解和加重交替。各型病亦各有特异性，如类风湿关节炎其关节胀痛、强硬和畸形，红斑狼疮有面部蝶形红斑及特定肾损害，硬皮病有皮肤硬化等。肺损害有胸膜病变，为胸膜炎症和(或)渗出性胸腔积液，感觉胸闷、胸痛或气促；肺实质或血管损害，表现有咳嗽、咳痰、咯血、呼吸困难等；上呼吸道病变如咽、喉部软骨炎，表现咽痛声嘶、喘鸣、呼吸不畅等；呼吸肌病变出现呼吸无力、胸痛，甚至呼吸衰竭；脊柱、胸廓骨及关节病变，表现胸闷、气促；严重病例可造成呼吸衰竭而导致死亡。