有核红细胞去核后，胞浆内残留的少许嗜碱性物质RNA，经一种煌焦油蓝或新亚甲蓝的染料在细胞尚存活时染色，显微镜下可见到细胞内多少不等的兰色的网状及点粒状结构，称网织红细胞。随着细胞成熟，这种网织结构逐渐减少直至消失，即成为成熟红细胞。网织红细胞是红细胞更新的标志。骨髓中的网织红细胞比血液中的网织红细胞幼稚且数量高，此种细胞在骨髓中停留约2～8天后即释放入血。

    网织红细胞的参考值：成人0.005～0.015（0.5%～1.5%）；

　　新生儿0.03～0.06（3%～6%）；

　　绝对值（24～84）×10⁹/L。

　　（1）网织红细胞的数量可反映促红细胞生成素（EPO）的水平，当EPO增高时，新红细胞生成增加，网织红细胞增高。

    （2）网织红细胞的数量可反映骨髓造血和释放红细胞的情况。正常时，骨髓中网织红细胞和血液中之比为2.5～3:1，当骨髓造血旺盛且释放红细胞增高时比值增加。

　　（3）网织红细胞的数量可作为贫血疗效的观察指标。骨髓增生良好的患者给予抗贫血药物后，如缺铁性贫血补以铁剂后，网织红细胞一周后达高峰，其升高在血红蛋白恢复之前。再生障碍性贫血，网织红细胞一般不见增高。网织红细胞低于5×10⁹/L为诊断再生障碍性贫血的标准之一。