智能又称智力或智慧，是人们运用客观事物并运用知识解决实际问题的能力。这种能力是在掌握人类知识、经验和从事社会实践中发展起来的，但又不等同于知识和实践。它是先天素质、社会环境和教育的影响以及个人努力等多方面因素相互作用的结果。

智能不是个单一的心理过程，它与感知、记忆、思维有密切的联系。一个人智能如何，常通过上述心理过程表现出来。因此，人们常根据记忆、思维及解决实际问题的能力来评价一个人的智能优劣。影Ⅱ向智能水平的原因有：个人知识的储备能力，记忆能力。思维判断能力，在实践中运用知识的能力，以及纠正错误和自我批评的能力等。所以，年龄、教育程度、社会经历等因素对智能的发展都有明显的关系。另外，在进行智能活动时，个人的心境、大脑所处的机能状态，对智能的发挥也有重要作用。

当智能活动的发展受阻或产生缺陷时，使个体对环境的适应发生困难时，即出现智能障碍，这样常会使智能低下，但是智能低下与知识贫乏是有区别的。如因某种原因积累的知识有限，而运用知识的能力并不低者，不能认为是智能低下。各种原因引起的感知、记忆、思维障碍，可直接影响智慧活动，但只是暂时的，随着造成障碍原因的解除，上述症状消失，智能仍可恢复正常。但是，各种原因导致的大脑功能损害而出现的智能障碍，常是持久的、全面的。中年人较常见的智能障碍有如下几种：

1.急性障碍

常发生在大脑实质性感染、中毒、外伤、缺氧等因素引起的脑组织损害。多数发病急，迅速出现意识障碍。随着病情好转，意识能渐趋清晰。如脑组织受损不能完全恢复，则会出现明显的智能障碍。

2.慢性障碍

常见于脑组织的慢性受损，如慢性酒精中毒，长期酗酒，以酒代饭，极易导致机体营养缺乏，使脑组织营养代谢状况不良，如出现硫胺、菸酸及维生素B₁₂。缺乏等。另外，全身性疾病，如慢性脑病、慢性肾功能衰竭、低血糖等，也可使脑组织的代谢紊乱而发生智能障碍，并随病情的延长会出现病情逐渐加重的趋势。

3.脑血管疾病

随着年龄的增加，45岁以上的中年人会不同程度的出现血管硬化现象，严重者会使供应大脑的血液减少或引起脑栓塞。多发性脑栓塞、脑组织萎缩软化也可引起智能障碍，出现思维反应迟钝、记忆力下降、甚至痴呆等现象。

4.精神因素

指因某种精神意识原因而出现的暂时性智能障碍。多由于精神创伤引起。病人表现安静、淡漠、迟钝、不言语。经过一段时间或经治疗后可恢复正常，多见于某些精神病患者。