人类的所有行为都是在动机的驱使下产生的，而动机是建立在人类及个体需要基础上的。需要是指人对某种目标的追求和欲望，是人类自身对维持某个个体生命和家庭、社会、种族延续所必须的条件，也是社会生活的客观反映。人们所有的精神活动和物质活动都是为了满足自己的某种需要，因此需要是人的本性。

人类的需要和其它动物的需要有本质的不同，但是也有共同的部分，如对大自然的需要就有其共性。然而人的大部分需要有其社会性，这又是其它动物不具备的。社会需要是人类在不同的社会环境影响下，通过不断学习、实践而逐渐形成的，在满足需要的方式上，人与其它动物也有根本的差别。动物靠大自然的“恩赐”，而人则是通过创造性的劳动。在现实生活中，人们按照自己的理想来创造自己需要及所向往的物质和精神生活，积极主动地实现自己的需要和愿望。这是人类维持其个体生命和家庭、社会、种族延续的必备条件，也是人的本能，是人类与其它动物的根本区别。实际上人的需要是不断发展变化的，永没止境的，原有的需要获得了满足，新的需要又将产生。这种不断重复和更新的需要，构成了人类心理活动发生、发展的根源，促使人们心理活动和行为动机的不断发展。然而，无论任何人都不可能把自己所有的需要动机全部顺利实现，因为这种实现要受到很多复杂因素的影响和制约。当这种需要和动机不能顺利实现的现象就称为挫折。挫折的发生，人的机体必然要做出相应的防卫性反应。这种反应就是机体所表现出来的一系列心理活动和情绪变化。这一系列心理活动对机体的健康、疾病有重要的影响。

中年时期无论在精神方面或物质方面，都是需要和动机产生最多、最突出的阶段，然而所需要向往的目标越多，出现挫折的机会也越多；目标越大，一旦实现不了，挫折就越严重，产生的心理刺激也就越强烈，因此，可以说中年时期是遇到挫折最多的时期。

人们的每一种动机产生后，一般可能出现4种不同的结局：(1)动机轻易地获得满足，无需特殊的努力即可达达到预想目标；(2)实现目标可能受到阻碍或延迟，这给个体增加了很多困难和麻烦，迫使他去努力解决，最终达到预期的目标；(3)当一种动机行为正在进行时，又出现另一种较大、较强烈的动机。这时可能会先放弃前者，而去满足后一个动机；(4)动机行为受到严重的干扰或完全障碍，即使付出巨大的努力和代价也无法达到目标，而被迫放弃，半途而废。在此情况下，个体会因没有达到预定目标而感到沮丧、失意，甚至一蹶不振。这是上述所有结局中对机体危害最大的一种。在四种结局中，无论是动机的实施遇到困难，目标延迟实现，暂时放弃，完全障碍，都是没按自己的意愿实现预定目标，其机体都会不同程度地感受到挫折情绪的体验。人们在经历挫折时，机体会产生一系列情绪变化，因为严重的挫折或挫折反复发生，造成重大精神创伤，诱发疾病甚至死亡。根据人们的个体素质、年龄、性别、文化程度、社会经历的不同，对待挫折一般有两种态度；一种是积极的态度，在挫折面前不灰心、不丧气，总结经验教训，主动引导个体的认识，选择更正确的方法来满足实现动机，获得胜利；另一种是消极的态度，遇到挫折，悲观失望，不能正确分析挫折的主、客观原因，缺乏解决问题的勇气和毅力，忍受精神痛苦。无论是前者还是后者，如果所遇到的挫折太大，超过了个人能承受的限度，都可能引起大脑高度紧张，出现情绪变化，如烦躁、失眠、焦虑、甚至精神错乱。

挫折是一种主观的感觉，同样的挫折，对不同的人有不同的感受，所产生的影响也不尽一样。一般说来，男性较女性更能容忍挫折；年龄大，经历多、生活中历经艰辛的人比年龄轻、经历少、一帆风顺的人更能忍受挫折；身体强壮的人比体弱多病的人更能忍受挫折。

但是，无论是什么原因引起的挫折，当事人都会出现不同程度的反应，引起各种心理变化。不过，大多数变化都是以综合的方式出现，彼此相互联系着的。

(1)攻击。许多中年人对自己的能力充满信心，当遇到挫折时容易产生愤怒的情绪，并且多向外发泄。如因工作或人际关系所造成的挫折，对有关的人或事会表现出嘲笑、谩骂、不服气，甚至公开争吵、动手打人等。尤其是35岁左右的人，在挫折面前选择这种攻击方法的更为多见。(2)焦虑。挫折往往会引起连锁反应，中年人事业上的挫折可能导致家庭的不幸，从而又直接影响到子女的前途，也就是人们常说的祸不单行。一旦出现了这种情况，易使中年人失去自信，精神茫然，行动迟缓，体力下降，感到力不从心。虽然不甘心在挫折中沉沦，但又回天无力，扭转不了挫折的局面，整天处于忧愁、焦虑的矛盾之中。这种情绪变化可能促使血压升高，诱发冠心病、心肌梗塞、或导致胃肠功能紊乱及溃疡病的发牛。(3)情绪压抑。人到45岁以后，机体的生理功能日趋衰退，争胜心理日渐淡薄，加之家中上有老下有小，在挫折面前一般多思前想后，常选择任其自然的态度。虽然对挫折也时而流露愤怒的情绪，但多以压抑为主。压抑情绪的行为对中年人来讲.是极为有害的，因为任何情绪是压不住的。压抑的结果可能在体内埋下恶性肿瘤的种子；或者借烟酒发泄，促成为一些癌症和心血管疾病的诱发因素。在临床上发现食道癌患者，病前有明显的忧虑、急躁或消极情绪；卵巢、子宫、宫颈癌的患者大多数有长期压抑自己感情的过程。因此，要培养坚定而勇敢的性格，正确对待生活中的挫折，精神上不被挫折所压倒，这不但有利于克服困难，取得事业的成功，同时还有利于机体的健康，预防各种疾病的发生。