在日常生活中，经常有一些平时认为身体“健康”的中年人突然死亡，这种现象称为猝死。世界卫生组织规定：从病人出现症状或体征，在6～12小时死亡者都称为猝死。猝死可发生于任何年龄，但大多数是中年。浙江医学院报告的64例中，以30～39岁和40～49岁两个年龄组最高，占全部急死病例的65.9%。哈尔滨市第一医院报告的579例中，41～51岁组占33%，平均年龄为36.9岁，据Spain报告的463例在发病l小时内死亡的病人，31～55岁组占62.2%见表2。

表2　1小时内猝死463例年龄的分布

上述统计资料表明，猝死的年龄区比较集中，大多数猝死者是在风华正茂、年富力强之时。

引起猝死的原因是多方面的，临床上的很多疾病都可引起猝死，但是，因冠心引起者为最多。上述463例尸检证明有91%是由于冠心病。据说在美国每年死于冠心病的患者中，猝死者约占2/3。1973年北京地区总结冠心病人710例，其中死亡者176例，猝死者占65.3%，猝死的时间越急促，冠心病所致的比例越大。有人分析l00例冠心病猝死，其中73%在八小时内死亡，即刻死亡者占34%，杭州地区报告的51例中即刻死亡者占76.4%。由此可见，冠心病与猝死关系十分密切。

无论何种原因引起的猝死，最后都是由于心脏的舒缩功能发生紊乱，心肌缺血、缺氧和心脏内环境的改变所造成的心动过速，心室扑动、心室颤动，上述异常变化一旦出现，心脏的博击量必然减少，冠状动脉也就无法有效地继续为心脏提供血液。虽然临床上已证实冠心病与心脏猝死关系密切，但从一些尸体检查所见到的情况看，大部分猝死病人的冠状动脉的病变并不十分严重，所造成的心肌缺血的程度亦不甚明显，仅有少部分病人有血栓形成，有些病理改变似乎不足以引起心肌梗塞。一组500例冠心病猝死的病例中，有新鲜血栓者仅占32.8%，有急性心肌梗塞者占8.6%，还有部分病人甚至根本找不到血栓或心肌梗塞的表现。另外临床上有的病人虽已确定为冠心病而长期可以处于稳定，甚至经过初步治疗而痊愈，以后未再出现症状。相反，一些平时认为“健康”的，从未出现冠心病症状的人，常常突然发生猝死。这究竟是什么原因呢?

有人认为，造成心脏功能突然变化的主要原因，在于心肌的暂时性缺血，从而出现心肌不稳定的心动电流及电位差，是心率失常的原因。或因为某些突然的神经因素的刺激反射性引起的心脏停搏，特别是一些情绪急躁的人，这种神经因素的作用尤其重要。

据统计：有57.5%的发病者与情绪的过分紧张有关。国外有人分析了40例猝死者的病史，其中23例有急性精神焦虑史或其它情绪突然变化的历史。还有人追问了26例病人死前情况，80%有较长时间忧郁。临床上经常看到一些心脏猝死者多发生于开会激烈发言时、观看体育运动或惊险电影、电视时以及亲人久别相逢的喜庆之际。这就使人们注意到情绪变化的作用。那么情绪又是怎样作用于心脏的呢?

动物试验证明：精神紧张时，可使神经末梢纤维分泌的儿茶酚胺增加作用于心肌，并激发血小板的凝集作用，成为血栓形成的促发因素。临床观察表明，多数猝死者为脾气急躁，时间紧迫感极强的所谓A型性格者。这种人易于激动，机体随时处于一种几乎是应激状态，这种状态可使体内的分泌功能发生紊乱，血液中儿茶酚胺、激肽类等血管活性物质水平升高，可引起血管的收缩或痉挛，造成短暂的心肌缺血。如果这种应激状态持续下去，可引起血管壁缺氧，营养不良，造成血管壁通透性增加。而中年人无论是否有冠心病症状的出现，可以肯定血管内壁都会有不同程度的脂肪及糖类物质的沉积，冠状动脉的口径已较青年时期相对地变小。

据认为：冠状动脉缩小l倍，心肌的供血量就缩小16倍。中年人即使冠状动脉口径没有明显缩小，其弹性也已有所下降。因此，当暴躁或过分激动时，体内肾上腺素及去甲肾上腺素的分泌迅速增加，心率加快，心肌需氧量增加，这就构成冠状动脉与心肌之间的供需矛盾。情绪的突然变化，还可能反射性地引起血管痉挛而诱发室颤。另外因各种情绪变化所引起的血液中儿茶酚胺类物质的增加，可直接作用于心肌，引起坏死，这已从动物试验模型上获得证实。试验证明：应用儿茶酚胺后可见心肌有点状坏死，坏死区域的小动脉有血小板凝集现象。因此，儿茶酚胺类物质的释放对机体的危害作用是不可低估的。它不仅能增加心肌的耗氧量，并能增加血液的凝固性而诱发严重的心率失常。不过每个人对机体的耐受性不同，对情绪反应的程度及所引起的内分泌变化也存在差异，这正是在同样冠心病人中所表现出的症状不同的原因。

虽然在当前对情绪引起的机体反应无法做出客观的定量，个体差异又十分悬殊，但是，可以肯定精神因素对猝死的发生具有重要作用。有些病例甚至不能把精神因素单纯地视为诱因，也许是直接作用的结果。特别是局部病理变化并不明显，既没有明显心肌梗塞、又没有血栓形成的猝死者更是如此。

因此，中年人应注意预防过度的精神紧张，克制愤怒、激动、焦虑等不良情绪：这对于预防猝死是十分有益的。