支气管哮喘是中年人的多发性疾病，病因十分复杂。在中年人支气管哮喘病的发生和诱发因素中，有明显的心理社会因素，有时甚至是唯一的发病因素。近年来随着工业发展及由此带来的大气污染，支气管哮喘的发病率有增长趋势，说明该病的发生与社会环境因素也密切相关。

据有关资料统计，英国l938年的患病率为0.6%，l978年为l～9%。美国l946年为0.46%，l978年为0.5～9%。我国上海市1958年为0.46%，l979年为0.69%，郊区农村为1.32%。20年中发病率增长了0.23%，平均每天增加3个人左右。目前估计全国至少有3千万人患哮喘病。本病大多数呈慢性，反复发作的过程，严重地影响着人民的健康水平。

支气管哮喘病的形成及反复发作有很多复杂的综合因素，不过在某些病人中，可能某一种因素起主导的激发作用。例如，季节性发作的过敏性哮喘，植物花粉可能是激发因素。经常因上呼吸道感染而引起的哮喘，主要的激发因素是病毒或细菌。另外，在某些情况下，饮食、药物、冷热不均、月经不调、内分泌改变也可在花粉过敏、病毒细菌感染的同时诱发或作为直接的激发因素而发作。因此，支气管哮喘的发生和复发，有时是单因素的，有时是多因素综合作用的结果。但是，心理社会因素在此病的发病及复发过程中也具有一定的作用。关于心理因素引起支气管哮喘发作的机理，研究人员提出如下看法：

(1)过度呼吸所引起的动脉血二氧化碳分压下降；(2)突然的深呼吸刺激感受器引起迷走神经反射；(3)下丘脑的副交感神经处于优势状态。但这只是推测，要证实其性质及全部作用机理，目前还无法提供准确的试验依据。临床上某些病人因为不良的暗示引起哮喘发作，应用阿托品后则很快控制。这可能与心理及情绪变化引起丘脑功能的改变，迷走神经的过度兴奋，分泌乙酰胆硷，从而增加了支气管平滑肌的张力有关。另外，长期哮喘病人经常有忧郁、恐惧等情绪变化，这种异常的情绪可能会影响到支气管局部损伤，而引起化学介质的释放。因为有些病人对外界的各种刺激(包括精神刺激)都有高度的敏感性，精神刺激虽是无形的，但对哮喘病人也和过敏因素一样。所不同的是过敏因素主要局限于支气管系统，是对外界过敏源的高度敏感，而精神因素的敏感则存在于所有的感觉器官、植物神经系统、周围神经系统、中枢神经系统及与呼吸系统之间的各个环节。它不象过敏因素那样需要接触过敏源，只要接触到一种信息刺激，即可引起发作。如，一人对某种花草过敏，反复发作几次后精神上高度恐惧，一旦看到形状类似的用纸制做的花草.即可引起哮喘发作。吃鱼引起哮喘发作后，闻到鱼腥味即可出现哮喘。其实过敏物质并没有直接进入机体。还有的病人因惧怕夜间哮喘发作，每晚睡前注射肾上腺素。如反复应用则在心理上产生依赖性，注射即安然入睡，不注射则哮喘发生。即使注射的不是肾上腺素，而是注射用水，也会收到同样效果。另外，还有的病人依靠主观上自我控制，不用任何药物也可避免哮喘发作。夏廉博曾记载一个女性患者，婚前哮喘经常发作，婚后她不愿让配偶知道自己患此病，每次发作时努力控制，结果哮喘从此痊愈。虽然临床上因支气管哮喘发作急诊者很多，但却没见到演员在演出时，或有人在讲话、作报告时发作的病例。很多有较长此病史的病人，每当预感到胸闷、憋气、哮喘即将发作时，立刻放松静坐，饮热水一杯，即可控制哮喘的发生。因此，有人说气功胜过氨茶硷的效果。上述实例充分说明，无论是支气管哮喘的发作，或是气功控制的体验，都表现出明显的心理因素的影响。不良的心理可导致哮喘的发生，良好的心理可使即将发作的哮喘获得控制。

Rees观察了800例支气管哮喘病人，35%的病人由于某些心理社会负担而诱发。但在临床工作中，往往很多病人并不愿诉说自己精神因素及心灵深处的痛苦。医生又容易忽视这方面的病史询问，在选择治疗方案时，对症治疗多于对因治疗，缺乏精神心理方面的疏导安慰。这就造成哮喘发作时服药得以缓解，而停药后由于引起发病的心理社会因素依然存在，难免再次复发。这种反复发作，反复对症寻求暂时缓解的结果，使病人产生心理上对药物的依赖性，病人为能获得较彻底的治愈，往往依靠长时间的服药来控制复发，但这种长期服用药物触及不到哮喘的原发因素。因此也难以从根本上控制复发。病人所得到的是失望和对药物的不信任。这也许正是使某些病人反复更换不同种类的药物，而仍反复发作的原因之一。因此，支气管哮喘的病因虽然十分复杂，但在研究其病因、临床诊断及治疗、预防复发的整个过程中，注意研究发现引起疾病的本质原因，注意心理因素的作用和影响，具有十分重要的意义。特别是对于心理社会因素比较活跃的中年人尤其如此。