对老年人来说，目前世界上有三大致死性疾病，即冠心病、急性脑血管疾病及肿瘤。目前我国老年人的病死原因大约70～85%为四大主要疾病，即除了上述三种外，尚有肺部感染。此外，骨质疏松、肥胖、高血压病、糖尿病、前列腺肥大等，也是常见的老年慢性疾病。就症状而言，慢性咳嗽、心律失常、消化不良、便秘、腹泻、关节疼痛等也很常见。老年性白内障、老年性耳聋、老年妇女外阴瘙痒症、老年性阴道炎等也很普遍。各地报告的发病率及疾病的排列顺序均不尽相同。