糖尿病在中年以上的人群中很常见。国内资料表明，其发病率为0.64%。在40岁以上者为2.53%，即l00名40岁以上的人中就有两个半人患糖尿病。50岁以上的人患病率更高。美国有关资料报告，所有糖尿病患者中，超过45岁的人占80%。在人群中，65岁的人每6人中有1人患糖尿病，65～74岁之间是患糖尿病的高峰，超过85岁者，每4人中就有1名糖尿病患者。糖尿病的发病率随年龄的增高而急剧增高。其原因主要是高热量的饮食，体力活动减少及肌肉组织减少、脂肪组织增多致肥胖。随着生活条件的改善，我国糖尿病的发病率预计将会更高。以日本为例，第二次世界大战后30年中糖尿病发病率明显升高，大城市人口的30%、农村人口的l8%患有糖尿病。不发达国家和地区糖尿病则少见。以上资料可以说明，中年以上之所以易患糖尿病，主要是因为所进食物的热量超过了身体的需要量而引起肥胖，而肥胖又是易患糖尿病的，所以，中年以上的人，调整饮食结构，控制进食过多，对预防发生糖尿病是很重要的。