世界卫生组织认为人禽流感可能比非典更具威胁。首先是禽流感病毒一旦变异后可能会成为普通人类流感病毒，而人体对于新的流感病毒几乎没有任何免疫力。其次，人类的流感病毒远远比非典病毒更具传染性。人流感病毒可以在空气中迅速传播，而非典病毒则通常在近距离接触后才会被传染。所以一旦禽流感变异为普通人类流感传播开来，其蔓延速度将大大超过非典。